Nichée au cœur du Val de Loire, Tours déploie ses charmes entre patrimoine historique et art de vivre français. Cette ancienne capitale royale séduit par ses ruelles pavées du Vieux-Tours, ses maisons à colombages colorées et sa position stratégique pour explorer les châteaux de la Loire. De la majestueuse cathédrale Saint-Gatien aux terrasses animées de la place Plumereau, la ville tourangelle conjugue avec brio traditions séculaires et dynamisme contemporain. Véritable porte d’entrée vers les merveilles architecturales du Val de Loire, Tours offre une escapade authentique où chaque pierre raconte l’histoire de France.
Le patrimoine religieux incontournable de Tours
L’héritage spirituel de Tours se révèle à travers ses édifices religieux exceptionnels. La cathédrale Saint-Gatien domine le paysage urbain avec ses tours de 69 et 70 mètres. Chef-d’œuvre gothique édifié entre la fin du XIIe et le XVIe siècle, elle présente un fascinant mélange architectural où se côtoient roman, gothique rayonnant et Renaissance.
Ses verrières du XIIIe siècle comptent parmi les plus remarquables ensembles de vitraux à médaillon de France. L’Office de Tourisme de Tours propose des visites guidées permettant d’apprécier pleinement ces trésors artistiques.
| Monument religieux | Époque de construction | Style architectural | Point fort |
|---|---|---|---|
| Cathédrale Saint-Gatien | XIIe-XVIe siècle | Gothique | Verrières du XIIIe siècle |
| Basilique Saint-Martin | XIXe siècle | Néobyzantin | Tombeau de saint Martin |
| Tour Charlemagne | XIe siècle | Roman | Panorama sur la ville |
La basilique Saint-Martin et ses vestiges millénaires
Construite par l’architecte Victor Laloux au début du XXe siècle, la basilique Saint-Martin s’élève sur l’emplacement de la tombe du saint patron de Tours. Cette imposante construction néobyzantine remplace l’ancienne basilique médiévale détruite à la Révolution. Deux témoins de l’édifice original subsistent : la tour Charlemagne et la tour de l’Horloge, vestiges éloquents de près de mille ans d’histoire.
- Visite libre de la basilique et de sa crypte
- Montée possible dans la tour Charlemagne pour une vue panoramique
- Découverte du tombeau de saint Martin de Tours
- Architecture néobyzantine unique en Touraine
Le cloître de la Psalette, joyau architectural caché
Attenant à la cathédrale, le cloître de la Psalette constitue un havre de paix exceptionnel. Édifié entre le XVe et le XVIe siècle, il illustre parfaitement la transition entre gothique tardif et Renaissance naissante. Son escalier à vis, inspiré de celui du Château de Villandry, mène au scriptorium et à une terrasse offrant une perspective unique sur la cathédrale.
Explorer le cœur historique et ses trésors architecturaux
Le Vieux-Tours déploie ses charmes autour de la mythique place Plumereau, surnommée affectueusement « Place Plum » par les habitants. Piétonne depuis 1985, cette place emblématique rassemble les plus belles maisons à colombages du XVe siècle, soigneusement restaurées dans les années 1950. Ces façades colorées abritent aujourd’hui terrasses animées et restaurants typiques.
La Ville de Tours a su préserver l’authenticité de ce quartier médiéval tout en l’adaptant aux besoins contemporains. Les ruelles pavées serpentent entre dix-huit hôtels particuliers classés, témoins de la prospérité passée de la cité tourangelle.
L’hôtel Goüin, perle de la Renaissance française
Légèrement en retrait de la rue du Commerce, l’hôtel Goüin dévoile une façade richement ornementée qui mélange harmonieusement gothique flamboyant et Renaissance italienne. Cette demeure du XVe siècle, récemment restaurée, présente un foisonnement décoratif exceptionnel avec ses pignons triangulaires, pinacles ornés et pilastres cannelés d’inspiration vénitienne et florentine.
- Façade sculptée unique en Touraine
- Expositions temporaires organisées par le département
- Architecture Renaissance remarquablement préservée
- Visites guidées disponibles via l’Office de Tourisme de Tours
Musées et culture au fil des siècles
Tours cultive sa richesse artistique à travers des institutions muséales remarquables. Le Musée des Beaux-Arts de Tours, installé dans l’ancien palais épiscopal, impressionne dès l’entrée par son cèdre du Liban bicentenaire classé « arbre remarquable de France ». Ses collections exceptionnelles couvrent la peinture française du XVIIIe siècle aux Primitifs italiens.
Le parcours muséal tourangeau s’enrichit d’institutions originales comme le musée du Compagnonnage, logé dans l’ancienne abbaye Saint-Julien. Cette collection unique retrace l’histoire des métiers d’art français à travers 400 œuvres de Compagnons et une impressionnante collection d’outils traditionnels.
| Musée | Spécialité | Lieu d’implantation | Collection phare |
|---|---|---|---|
| Musée des Beaux-Arts | Peinture européenne | Ancien palais épiscopal | Primitifs italiens |
| Musée du Compagnonnage | Artisanat français | Abbaye Saint-Julien | 400 œuvres de Compagnons |
| Centre Olivier Debré | Art contemporain | Bâtiment Aires Mateus | Œuvres d’Olivier Debré |
Le Centre de création contemporaine Olivier Debré
Rebaptisé CCCOD en 2017, ce centre pionnier de l’art contemporain occupe depuis cette date un spectaculaire bâtiment de verre et pierre signé par l’agence portugaise Aires Mateus. L’institution fait dialoguer les créations du peintre tourangeau Olivier Debré avec les œuvres les plus actuelles de la scène artistique internationale.
- Architecture contemporaine remarquable
- Expositions temporaires d’art contemporain
- Collection permanente Olivier Debré
- Programmation culturelle variée tout au long de l’année
Gastronomie tourangelle et marchés authentiques
Les Halles de Tours constituent l’épicentre de la gastronomie locale depuis des décennies. Ce marché couvert, ouvert du lundi au dimanche matin, rassemble les producteurs régionaux autour de spécialités incontournables : rillons et rillettes de Touraine, andouillette de Vouvray, poires tapées de Rivarennes et le célèbre sainte-maure-de-Touraine.
Le fromager Thierry Cartereau propose notamment des créations originales inspirées de Balzac, qui vantait dans La Rabouilleuse les mérites de ce fromage de chèvre frotté au sel cendré. Ces « tartes balzaciennes » salées-sucrées rendent hommage à l’écrivain tourangeau né en 1799.
Spécialités culinaires et produits du terroir
La richesse gastronomique tourangelle puise dans un terroir généreux et des traditions séculaires. Les rillettes de Tours bénéficient d’une Indication Géographique Protégée, garantissant leur authenticité et leur qualité. Les poires tapées de Rivarennes perpétuent un savoir-faire ancestral de conservation des fruits.
- Rillettes de Tours IGP et rillons de Touraine
- Sainte-maure-de-Touraine AOP
- Andouillette de Vouvray aux vins locaux
- Poires tapées de Rivarennes
- Nougat de Tours aux fruits confits
- Vins de Vouvray et Montlouis-sur-Loire
Excursions vers les châteaux emblématiques du Val de Loire
Tours constitue le point de départ idéal pour explorer les châteaux de la Loire inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Château de Villandry, à seulement 30 minutes de la ville, éblouit par ses jardins à la française reconstitués au XXe siècle selon les plans Renaissance originaux. Ses parterres d’amour et son potager décoratif créent un spectacle visuel exceptionnel.
Le Château de Chenonceau, surnommé le « château des Dames », enjambe gracieusement le Cher à 45 minutes de Tours. Val de Loire Tourisme propose des circuits combinés permettant de découvrir plusieurs châteaux en une journée, avec des formules adaptées aux familles.
Circuits organisés et transport écologique
Pour limiter l’impact carbone tout en découvrant les merveilles architecturales, plusieurs châteaux restent accessibles en train au départ de Tours. Le Tours City Pass inclut des réductions sur les entrées et les transports en commun locaux. Les circuits à vélo sur la Loire à Vélo offrent une alternative écologique et sportive pour rejoindre les châteaux proches.
| Château | Distance de Tours | Transport recommandé | Durée de visite |
|---|---|---|---|
| Villandry | 30 minutes | Bus ou vélo | 2-3 heures |
| Chenonceau | 45 minutes | Train + bus | 3-4 heures |
| Amboise | 25 minutes | Train direct | Demi-journée |
| Blois | 1 heure | Train direct | Journée complète |
- Formules Tours City Pass avec réductions multiples
- Circuits Loire à Vélo balisés et sécurisés
- Petit Train de Tours pour découvrir la ville facilement
- Navettes spéciales châteaux en période estivale
- Visites guidées thématiques organisées par l’Office de Tourisme
Balades nature et loisirs le long de la Loire
Les quais de Loire aménagés offrent un cadre privilégié pour la détente et les activités de plein air. Ces espaces verts urbains, agrémentés de bancs et d’aires de pique-nique, révèlent une perspective apaisante sur le fleuve royal. La vue depuis la rive opposée dévoile l’harmonie architecturale de Tours dans son écrin naturel.
La Balade en vélo Loire à Vélo traverse Tours sur un itinéraire balisé de 800 kilomètres longeant le fleuve. Cet aménagement cyclable européen permet de découvrir châteaux, vignobles et villages pittoresques à son propre rythme. Les îles de Loire abritent une faune diversifiée observable lors des sorties en gabarre traditionnelle.
Activités nautiques et découverte fluviale
Les croisières fluviales révèlent Tours sous un angle inédit, offrant des perspectives uniques sur les façades historiques et les ponts emblématiques. Les guinguettes estivales s’installent au pied du pont Wilson, perpétuant la tradition des cafés populaires du XVIIIe siècle où l’on venait manger et danser au bord de l’eau.
- Parcours Loire à Vélo balisé et sécurisé
- Location de vélos électriques en ville
- Croisières commentées sur la Loire
- Observation de la faune dans les îles
- Guinguettes saisonnières au bord de l’eau
- Aires de pique-nique aménagées le long des quais
Patrimoine littéraire et lieux de mémoire
Tours cultive ses liens avec la littérature française à travers plusieurs sites remarquables. Le Prieuré Saint-Cosme, à trois kilomètres du centre-ville, perpétue la mémoire de Pierre de Ronsard. Ce poète officiel de Charles IX y séjourna durant les vingt dernières années de sa vie, transformant ce lieu monastique médiéval en refuge créatif.
Balzac, né à Tours en 1799, reste célébré dans sa ville natale par un parcours pédestre et des visites thématiques. Le musée Balzac du château de Saché, à 30 minutes de Tours, complète cette découverte littéraire en présentant manuscrits et objets personnels de l’auteur de La Comédie humaine.
Parcours littéraires et visites thématiques
L’Office de Tourisme de Tours propose des circuits sur les traces des écrivains tourangeaux, révélant les lieux qui ont inspiré leurs œuvres majeures. Le Prieuré Saint-Cosme organise régulièrement des lectures et spectacles dans ses jardins reconstitués, créant une atmosphère propice à la découverte poétique.
- Visite guidée du Prieuré Saint-Cosme et de ses jardins
- Parcours Balzac dans le centre historique de Tours
- Expositions temporaires sur les écrivains tourangeaux
- Spectacles littéraires en plein air
- Ateliers d’écriture dans les jardins du prieuré
Conseils pratiques pour optimiser votre séjour
La découverte de Tours gagne à être planifiée selon les saisons et les centres d’intérêt. Les mois de mai à septembre offrent les conditions optimales pour profiter des terrasses et des activités de plein air, tandis que la période hivernale permet d’apprécier pleinement les musées et le patrimoine architectural sans affluence.
Le réseau de transports en commun, notamment le tramway, dessert efficacement les sites éloignés du centre. Le stationnement en centre-ville restant limité, l’hébergement dans des établissements équipés de parking privé s’avère judicieux pour les visiteurs motorisés.
| Période | Avantages | Inconvénients | Activités recommandées |
|---|---|---|---|
| Printemps-Été | Météo favorable, terrasses ouvertes | Affluence touristique | Châteaux, Loire à vélo |
| Automne | Couleurs automnales, vendanges | Jours raccourcis | Vignobles, musées |
| Hiver | Tarifs avantageux, calme | Météo capricieuse | Patrimoine, gastronomie |
Formules et pass touristiques avantageux
Le Tours City Pass regroupe l’accès aux principaux sites touristiques, aux transports en commun et propose des réductions chez les partenaires locaux. Cette formule économique convient parfaitement aux séjours de 2 à 3 jours. Pour les familles, le Petit Train de Tours offre une première approche ludique des monuments emblématiques avant d’approfondir certaines visites.
- Tours City Pass : économies sur entrées et transports
- Petit Train de Tours pour une découverte panoramique
- Réservations groupées via l’Office de Tourisme
- Applications mobiles pour circuits autonomes
- Guides audio multilingues disponibles
- Formules combinées châteaux + hébergement
