Traverser la Nouvelle-Zélande à bord d’un train panoramique offre une perspective incomparable sur les paysages spectaculaires de ce pays. Loin d’être un simple moyen de transport, les lignes ferroviaires néo-zélandaises sont devenues de véritables attractions touristiques, permettant aux voyageurs d’admirer des panoramas inaccessibles par la route. Des plaines verdoyantes du Canterbury aux imposantes Alpes du Sud, en passant par la côte sauvage de Kaikoura, ces trajets ferroviaires constituent une aventure à part entière. Même si le réseau n’est plus aussi étendu qu’autrefois, les lignes qui subsistent ont été spécialement aménagées pour offrir une expérience inoubliable aux touristes en quête d’émerveillement.
Les Compagnies Ferroviaires et Leurs Services en Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande compte principalement deux compagnies ferroviaires dédiées au tourisme : KiwiRail et Dunedin Railways. Chacune propose des itinéraires spécifiques à travers les plus beaux paysages du pays, avec des aménagements pensés pour maximiser l’expérience des voyageurs.
KiwiRail, dont l’État néo-zélandais est actionnaire, gère non seulement des lignes ferroviaires mais aussi la compagnie de ferry Interislander, permettant ainsi une continuité dans les déplacements entre l’île du Nord et l’île du Sud. La compagnie s’est spécialisée dans les voyages panoramiques sous la marque Great Journeys New Zealand.
Confort et Aménagements à Bord des Trains KiwiRail
Les trains KiwiRail se distinguent par leur confort et leurs aménagements spécialement conçus pour l’observation des paysages. Chaque siège est orienté dans le sens de la marche et peut pivoter, sauf dans les espaces familiaux où les sièges se font face pour faciliter les interactions.
Les wagons sont équipés de larges baies vitrées, parfois jusqu’au plafond, permettant une immersion totale dans les paysages environnants. Cette conception lumineuse offre une sensation d’espace et une visibilité optimale sur l’extérieur.
- Prises électriques individuelles pour charger vos appareils
- Système audio avec commentaires sur les régions traversées
- Air conditionné dans tous les wagons
- Wagons-bars proposant des repas et boissons à prix raisonnables
- Wagons panoramiques sans fenêtres pour les photographes
La politique de bagages est similaire à celle des compagnies aériennes : chaque voyageur peut emporter deux bagages d’un poids total maximal de 40 kg, avec un système d’enregistrement qui libère les passagers de la surveillance de leurs effets personnels pendant le trajet.
| Caractéristique | Description | Avantage |
|---|---|---|
| Wagons ouverts | Sans fenêtres mais avec double rambarde | Photos sans reflets et immersion totale |
| Commentaires audio | Via prise casque à chaque siège | Information culturelle et géographique |
| Grandes fenêtres | Parfois jusqu’au plafond | Luminosité maximale et vue panoramique |
| Sièges pivotants | Orientables dans le sens de la marche | Confort optimal et adaptation à la vue |
L’Expérience Dunedin Railways : Charme Historique et Paysages
Dunedin Railways opère principalement dans la région de l’Otago, sur l’île du Sud, avec comme point de départ la magnifique gare de Dunedin, considérée comme la plus belle du pays. Contrairement à KiwiRail, cette compagnie privée mise sur le charme rétro avec des wagons au style différencié.
La compagnie propose trois types de wagons pour s’adapter aux préférences des voyageurs :
- Wagons « Heritage » en bois au charme d’antan
- Wagons « Panoramic » avec de grandes fenêtres pour une vue optimale
- Wagons « Modern » plus confortables mais avec des vitres plus petites
Les trains de Dunedin Railways disposent également de plateformes ouvertes idéales pour la photographie, bien qu’il soit recommandé de se couvrir convenablement en raison des températures qui peuvent être fraîches. Cette compagnie n’accepte pas les bagages volumineux sur ses trajets aller-retour, ce qui en fait davantage une attraction touristique qu’un moyen de transport à proprement parler.
Les Itinéraires Ferroviaires Incontournables en Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande offre quatre itinéraires ferroviaires majeurs qui se distinguent par la beauté exceptionnelle des paysages traversés. Ces lignes, majoritairement touristiques, constituent souvent le point culminant d’un voyage dans l’archipel pour les amateurs de beaux panoramas.
TranzAlpine : La Traversée Spectaculaire des Alpes du Sud
Le TranzAlpine est unanimement reconnu comme la plus spectaculaire des lignes ferroviaires néo-zélandaises. Ce trajet de 223 kilomètres relie Greymouth à Christchurch en traversant les majestueuses Alpes du Sud, offrant un condensé des paysages les plus impressionnants de l’île du Sud en seulement 5 heures.
L’itinéraire emprunte le célèbre col d’Arthur’s Pass et longe la rivière Waimakariri, proposant une succession de panoramas qui évoquent irrésistiblement les décors de la Terre du Milieu immortalisés par Peter Jackson dans ses adaptations cinématographiques de Tolkien.
- Tunnels impressionnants, dont celui d’Otira qui s’étend sur 8 km
- Viaducs vertigineux surplombant des gorges profondes
- Plaines verdoyantes du Canterbury
- Forêts luxuriantes et rivières turquoise
- Paysages alpins avec possibilité de les voir enneigés en hiver
Ce trajet est particulièrement recommandé aux photographes, qui apprécieront le wagon sans fenêtres permettant de capturer des images sans reflets. Pour profiter au maximum de l’expérience, réservez une place près de ce wagon ouvert afin d’y accéder facilement pendant le voyage.
| Ligne ferroviaire | Trajet | Durée | Distance | Tarif approximatif |
|---|---|---|---|---|
| TranzAlpine | Greymouth – Christchurch | 5h | 223 km | 179 $ |
| Northern Explorer | Auckland – Wellington | 11h | 681 km | 179 $ |
| Coastal Pacific | Picton – Christchurch | 5h15 | 348 km | 75 $ |
| Taieri Gorge | Dunedin – Pukerangi (A/R) | 4h | 116 km | 99 $ |
Northern Explorer : Entre Volcans et Paysages du Seigneur des Anneaux
Le Northern Explorer relie Auckland à Wellington sur l’île du Nord, parcourant 681 km en environ 11 heures. Ce trajet, autrefois connu sous le nom d’Overlander, est particulièrement remarquable lorsqu’il traverse le Parc National du Tongariro, où les paysages volcaniques ont servi de décor au Mordor dans la trilogie du Seigneur des Anneaux.
Cette ligne ferroviaire, la plus ancienne de Nouvelle-Zélande, offre une diversité de panoramas impressionnante, alternant entre zones urbaines, campagnes verdoyantes et formations géologiques spectaculaires comme la spirale de Raurimu, chef-d’œuvre d’ingénierie permettant au train de s’adapter au relief accidenté.
- Vues sur les volcans emblématiques Tongariro, Ngauruhoe et Ruapehu
- Passage par le fleuve Whanganui, premier cours d’eau au monde reconnu comme être vivant
- Viaducs vertigineux offrant des vues panoramiques
- Alternance de paysages agricoles et sauvages
- Possibilité de faire des escales stratégiques pour explorer les grottes de Waitomo ou le Tongariro Crossing
Étant donné la longueur du trajet, il est recommandé de ne pas faire la totalité du parcours d’une traite, surtout avec des enfants. L’idéal est de planifier des escales pour explorer les attractions situées à proximité des gares, comme les grottes de Waitomo près d’Otorohanga ou les sentiers de randonnée du Parc National près de National Park Station.
Coastal Pacific et Taieri Gorge : Entre Mer et Montagnes
Le Coastal Pacific relie Picton à Christchurch en longeant la côte est de l’île du Sud sur 348 km. Ce trajet offre une combinaison unique de vues sur l’océan Pacifique d’un côté et sur les chaînes de montagnes de l’autre. Passant par la péninsule de Kaikoura, réputée pour son observation des baleines, ce train traverse également les célèbres vignobles du Marlborough.
Opérationnel uniquement pendant la saison touristique (de septembre à avril), le Coastal Pacific permet d’apercevoir une faune marine riche comprenant baleines, dauphins et otaries depuis les fenêtres du train. Ce trajet comporte plusieurs tunnels qui font partie intégrante de l’expérience.
- Vues panoramiques sur l’océan Pacifique
- Passage par les vignobles renommés du Marlborough
- Possibilité d’observer la faune marine
- Arrêt à Kaikoura pour les amateurs d’observation des cétacés
- Traversée des plaines fertiles du Canterbury
La ligne Taieri Gorge, gérée par Dunedin Railways, propose quant à elle une excursion aller-retour depuis la magnifique gare de Dunedin jusqu’à Pukerangi ou Middlemarch. Ce trajet de 4 à 6 heures (selon la destination finale) est célèbre pour ses passages spectaculaires à travers les gorges de Taieri et ses nombreux viaducs historiques.
Le train traverse notamment le célèbre Wingatui Viaduct, construit en 1887, qui surplombe le vide à 47 mètres de hauteur. Pour profiter pleinement de l’expérience, il est recommandé d’échanger sa place avec un autre passager pour le trajet retour afin de découvrir de nouvelles perspectives sur les paysages traversés.
Conseils Pratiques pour Voyager en Train en Nouvelle-Zélande
Voyager en train en Nouvelle-Zélande nécessite une préparation différente d’un road trip classique en van. Voici des conseils pour tirer le meilleur parti de cette expérience unique tout en l’intégrant harmonieusement dans votre itinéraire global.
Intégrer le Train dans son Itinéraire de Voyage
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les trains panoramiques néo-zélandais ne sont pas conçus pour remplacer entièrement la voiture ou le camping-car, mais plutôt pour compléter votre expérience de voyage. Avec des vitesses relativement lentes et des horaires limités, ils doivent être considérés comme une attraction à part entière plutôt qu’un simple moyen de transport.
L’idéal est d’incorporer un ou deux trajets ferroviaires stratégiques dans votre itinéraire, en choisissant ceux qui correspondent le mieux à votre parcours et à vos centres d’intérêt. Le TranzAlpine, avec sa durée raisonnable de 5 heures et ses paysages exceptionnels, constitue souvent le meilleur compromis.
- Réservez vos billets plusieurs semaines à l’avance, surtout en haute saison
- Privilégiez les places côté fenêtre pour profiter pleinement des panoramas
- Prévoyez une solution de transport à l’arrivée (location de voiture, taxi, transport public)
- Envisagez l’option « Flexi-Plus » de KiwiRail qui permet des escales aux différentes stations
- Combinez idéalement le train avec une visite de l’Australie pour un voyage plus complet dans l’Océanie
Pour les familles voyageant avec des enfants, le train peut représenter une pause bienvenue dans un itinéraire intense en voiture, mais attention aux trajets trop longs comme le Northern Explorer qui peut mettre à l’épreuve la patience des plus jeunes. Optez plutôt pour des trajets de durée modérée comme le TranzAlpine ou une excursion à la journée sur le Taieri Gorge.
| Type de voyageur | Trajet recommandé | Raison |
|---|---|---|
| Photographes | TranzAlpine | Wagons ouverts et diversité des paysages |
| Familles avec enfants | Taieri Gorge | Durée raisonnable et format aller-retour |
| Amateurs de vin | Coastal Pacific | Passage par les vignobles du Marlborough |
| Fans du Seigneur des Anneaux | Northern Explorer | Paysages du Mordor dans le Parc National de Tongariro |
Conseils Pratiques pour Maximiser l’Expérience Ferroviaire
Pour profiter pleinement de votre voyage en train en Nouvelle-Zélande, quelques astuces peuvent faire toute la différence. La météo, imprévisible dans l’archipel, joue un rôle crucial dans la qualité de l’expérience, mais même par temps couvert, les paysages conservent leur charme.
Les Great Journeys New Zealand ont récemment lancé des circuits combinés permettant d’enchaîner plusieurs trajets panoramiques sur des périodes de 6 à 17 jours, avec hébergement et activités inclus. Ces formules « tout compris » peuvent représenter une alternative intéressante pour ceux qui souhaitent explorer le pays sans conduire.
- Emportez des vêtements chauds même en été pour les wagons ouverts
- Prévoyez un pique-nique ou achetez à manger au wagon-bar
- Apportez une batterie externe pour vos appareils photo et smartphones
- Téléchargez à l’avance les applications ou cartes dont vous aurez besoin (pas de Wi-Fi à bord)
- Pour les trajets matinaux comme le TranzAlpine vers Te Anau, prévoyez un réveil tôt
Si vous êtes passionné de photographie, positionnez-vous stratégiquement dans le train : le côté droit du TranzAlpine en direction de Greymouth offre les meilleures vues sur les gorges de la Waimakariri, tandis que pour le Northern Explorer, le côté gauche en direction de Wellington permet d’admirer les volcans du Parc National de Tongariro.
Enfin, n’hésitez pas à engager la conversation avec le personnel de bord, souvent incollable sur l’histoire des régions traversées et capable de vous signaler les points d’intérêt à ne pas manquer. Cette dimension humaine enrichit considérablement l’expérience, surtout si vous privilégiez habituellement les road trips indépendants.
Nouveautés et Circuits Ferroviaires Combinés en Nouvelle-Zélande
Le paysage ferroviaire néo-zélandais évolue constamment pour répondre aux attentes des voyageurs modernes. Les dernières innovations proposées par les opérateurs ferroviaires offrent des expériences plus immersives et des formules combinées permettant de découvrir l’essentiel du pays sans la contrainte de conduire.
Les Nouveaux Circuits Ferroviaires Multi-Jours
Great Journeys New Zealand a récemment lancé des forfaits combinant ses trois itinéraires panoramiques emblématiques. Ces circuits, d’une durée de 6 à 17 jours, permettent aux voyageurs de découvrir la quasi-totalité de la Nouvelle-Zélande en train, avec hébergement et transferts inclus.
Le circuit « Sur les traces de Sir Edmund Hillary » propose une immersion de 13 jours sur l’île du Sud, combinant quatre expériences ferroviaires différentes : trains à vapeur historiques, locomotives d’époque et le célèbre TranzAlpine. Ce voyage thématique permet de découvrir les lieux qui ont inspiré le célèbre alpiniste néo-zélandais avant sa conquête de l’Everest.
- Voyage sur le Kingston Flyer, récemment remis en service après huit ans d’interruption
- Navigation sur le lac Wakatipu à bord du TSS Earnslaw, bateau à vapeur édouardien
- Trajet à bord de la locomotive à vapeur historique Ab608 Passchendaele entre Kaikōura et Marlborough
- Exploration du mont Cook, où Sir Edmund Hillary a perfectionné ses techniques d’alpinisme
- Découverte des plaines de Canterbury et des Alpes du Sud en mode slow travel, comme au Canada
Pour les voyageurs disposant de moins de temps ou d’un budget plus limité, l’aventure Ruapehu en train propose un circuit de 3 jours centré sur les paysages volcaniques du centre de l’île du Nord. Ce forfait à environ 100$ (aller-retour) offre un excellent rapport qualité-prix pour découvrir les paysages du Parc National de Tongariro et du Parc National de Whanganui.
| Circuit combiné | Durée | Régions couvertes | Points forts |
|---|---|---|---|
| Sur les traces de Sir Edmund Hillary | 13 jours | Île du Sud complète | Trains historiques et mont Cook |
| Aventure Ruapehu | 3 jours | Centre de l’île du Nord | Paysages volcaniques et budget accessible |
| Grand Tour ferroviaire | 17 jours | Les deux îles | Combinaison des trois lignes principales et ferry |
| Coastal Explorer | 6 jours | Côte est de l’île du Sud | Observation des baleines et vignobles |
Trains Historiques et Expériences Ferroviaires Thématiques
Au-delà des lignes panoramiques régulières, la Nouvelle-Zélande propose des expériences ferroviaires thématiques qui séduisent les passionnés d’histoire et les familles. La remise en service du Kingston Flyer dans la région de Queenstown constitue l’une des actualités marquantes pour les amateurs de trains à vapeur.
Le pays compte également plusieurs trains historiques opérés par des bénévoles passionnés, comme le Glenbrook Vintage Railway près d’Auckland ou le Pleasant Point Railway dans le Canterbury. Ces trains d’époque offrent une plongée dans le passé ferroviaire néo-zélandais et proposent souvent des animations thématiques, particulièrement appréciées des familles avec enfants comme en Belgique.
- Trains thématiques saisonniers (Halloween, Noël, Pâques)
- Expériences gastronomiques à bord avec dégustation de vins locaux
- Journées spéciales « conduite de locomotive » pour les passionnés
- Trains nocturnes pour l’observation des étoiles dans les zones préservées de pollution lumineuse
- Excursions combinant train et randonnée dans les parcs nationaux
Ces initiatives témoignent de la volonté des opérateurs ferroviaires néo-zélandais de diversifier leur offre et de proposer des expériences qui vont au-delà du simple transport. Dans un pays où la voiture reste le moyen de déplacement privilégié des touristes, le train se positionne désormais comme une expérience à part entière, offrant une perspective unique sur des paysages qui ont captivé l’imagination de millions de spectateurs à travers les films tournés en Nouvelle-Zélande.
Pour les voyageurs souhaitant découvrir ces paysages sans le stress de la conduite à gauche ou cherchant à réduire leur empreinte carbone, ces nouvelles offres ferroviaires représentent une alternative séduisante aux road trips traditionnels, plus populaires en Espagne ou dans d’autres destinations européennes.
